El nombre secular completo de nuestro pontífice es Robert Francis Prevost, quien nació en la ciudad estadounidense de Chicago el 14 de septiembre de 1955. León XIV es el 267.º papa de la Iglesia católica y noveno soberano de la Ciudad del Vaticano desde el 8 de mayo de 2025.
Su padre era Louis Marius Prevost (nacido en 1920), egresado de Central YMCA College (promoción de 1943) que trabajó como administrador en varios centros educativos, además de catequista, considerado inmigrante a los Estados Unidos procedente de Francia. Falleció en 1997. Su madre era Mildred Martínez, bibliotecaria en la escuela Mendel Catholic Prep, egresada en bibliotecas y ciencia de la información por la Universidad DePaul (promoción de 1947) y presidente (1962-1963) de la Sociedad del Altar y Rosario de la Iglesia de Santa María en el estado de Illinois). Falleció en 1990. El padre de Martínez, Joseph Norval Martínez, habría nacido en Santo Domingo (República Dominicana) y su madre, Louise Baquiex (o Baquié) era una criolla de Luisiana. Tiene dos hermanos: Louis, un veterano militar que actualmente reside en Florida, y John, director jubilado de una escuela católica.
De niño, en su familia le decían “Rob” y sus amigos, “Bob”, hasta el presente. Creció en la parroquia de Santa María de la Asunción, en la cercana Riverdale, donde asistió a la escuela, cantó en el coro y sirvió como monaguillo. Aspiró al sacerdocio desde muy joven y hasta jugaba a representar la misa en casa con sus hermanos.
Cursó sus estudios de educación secundaria en el Seminario Menor San Agustín de Holland (Michigan), donde se graduó en 1973. Desde entonces, se especializó en Matemáticas y Filosofía en la Universidad Villanova, donde obtuvo la licenciatura en 1977. Sus conocimientos teológicos empezaron en el Centro Teológico Católico de Unión de Chicago.
Con 27 años fue enviado por sus superiores a cursar estudios de derecho canónico en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino de Roma, donde obtuvo la licenciatura y el doctorado entre 1984 y 1987 con una tesis titulada “El rol del prior local en la Orden de San Agustín” que mereció la calificación de magna cum laude.
Religioso agustino, Robert pasó los inicios de su carrera clerical en su tierra natal al servicio de su orden, hasta que fue ordenado sacerdote en 1982 y enviado a Perú como misionero, donde sirvió en las ciudades de Piura, Chulucanas, Trujillo y Chiclayo de 1985 a 1986 y de 1988 a 1998, como vicario parroquial, funcionario diocesano, profesor de seminario y administrador parroquial.
En 1987 obtuvo un doctorado en derecho canónico (JCD) de la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino en Roma. Francisco I lo nombró obispo de Chiclayo en 2015, año en el que también adquirió la nacionalidad de ese país. Ocupó ese cargo de 2015 a 2023, cuando fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos y, también, presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, desempeñando estos cargos hasta abril de 2025.
Es el segundo sucesor de Pedro de origen americano (y primero norteamericano), así como primero angloparlante desde Adriano IV, a pesar de que también domina principalmente los idiomas español e italiano y se expresa con fluidez en francés, portugués y quechua (además de poder leer latín y alemán).
Como cardenal, Prevost enfatizó la sinodalidad, el diálogo misionero y la discusión respecto a los desafíos sociales y tecnológicos. También abordó asuntos como el cambio climático, la migración global, el gobierno de la Iglesia y los derechos humanos, y expresó su alineamiento con las reformas del Concilio Vaticano II y la dirección que su predecesor argentino determinó para la Iglesia.
La elección de Prevost en el cónclave de 2025 fue inesperada para los observadores, en tanto los conocedores del Vaticano creían que la posibilidad de que se eligiera un papa estadounidense era poco realista dado el estatus de su país como una superpotencia. Dos días después del cónclave que lo eligió, explicó su elección del nombre papal al Colegio cardenalicio, destacando el mensaje histórico de la encíclica Rerum novarum de León XIII y su relevancia en la era de la inteligencia artificial. En su discurso, pidió a los cardenales renovar su compromiso con los principios del Concilio Vaticano II y con el documento Evangelii gaudium del papa Francisco, que imagina una Iglesia que abraza su diversidad global y lucha por los pobres.
Durante su prolífico paso misionero por Perú, ejerció roles muy variados. Recaudó fondos económicos para Chulucanas, dirigió proyectos de formación agustina en Trujillo, Chulucanas, Iquitos y Apurímac y fue maestro de profesores, vicario judicial, profesor de derecho canónico, patrística y moral en el Seminario Mayor San Carlos y San Marcelo, fundador de parroquias y capillas, director espiritual de muchos seminaristas y Obispo de Chiclayo desde 2015.
Allí, manifestó desde un principio su oposición a movimientos que promovían la legalización del aborto, la eutanasia, los derechos LGBT, el indulto a terroristas o la excarcelación de personas afiliadas a Sendero Luminoso. En 2015 participó en una Marcha por la Vida en Chiclayo, en tanto que en 2017 promovió en Twitter la “Marcha por la Vida” en Lima, realizada en marzo de ese año. Apoyó causas ecologistas moderadas y expresó solidaridad con la inmigración venezolana por considerarla víctima de las políticas del chavismo y de las difíciles condiciones provocadas por el gobierno de Nicolás Maduro. Antes de su partida de aquel país, Prevost adoptó una postura crítica frente a los abusos cometidos dentro de la Iglesia.
En la Plaza de San Pedro, a las 18:08 del 8 de mayo de 2025, en la cuarta ronda de votaciones del segundo día del cónclave, el cardenal Robert Prevost fue elegido sucesor de Francisco I, siendo el cardenal protodiácono Dominique Mamberti quien anunció desde el balcón central de la basílica su nombramiento.
En sus 12 años de Prior General de la Orden Agustiniana visitó más de 40 países, en los que los agustinos están presentes, razón por la cual ya había venido varias veces a Argentina, la primera en 2002 (breve); la segunda en 2004 (más extensa) para el Congreso Internacional de San Agustín, donde concelebró la Santa Misa con Mons. Jorge Bergoglio en la Iglesia de San Agustín. En aquel momento, también fue a Salta, Tucumán y Catamarca. Hace 13 años, volvió por tercera vez para asistir a la ordenación episcopal de Mons. Alberto Bochatey (también religioso agustino).
